- Został napisany w 1947 roku przez gitarzystę Country & Western i autora piosenek Merle Travis. Opiera się na doświadczeniach jego górniczej rodziny. Jego brat, John Travis, napisał do niego list o śmierci Erniego Pyle'a, korespondenta wojennego, który właśnie zginął podczas walki. John porównał pracę Pyle'a do pracy górnika, pisząc: „To jak praca w kopalni. Ładujesz 16 ton i co dostajesz? Kolejny dzień starszy i pogrążony w długach. Merle włączył do refrenu słowa brata.
Merle przypomniał sobie również coś, co kiedyś powiedział jego ojciec o zwyczaju płacenia górnikom „scripem”, bonami kredytowymi, które można było wykorzystać tylko w należącym do firmy sklepie wielobranżowym. Powiedział sąsiadowi: „Nie stać mnie na śmierć. Duszę zawdzięczam sklepowi wielobranżowemu”, inspirując teksty:
Święty Piotrze nie dzwoń do mnie, bo nie mogę iść
Duszę zawdzięczam sklepowi firmowemu - Według książki 1000 brytyjskich hitów nr 1 Jona Kutnera i Spencera Leigha, Tennessee Ernie Ford był tak zajęty wystawianiem w ciągu dnia przez pięć dni w tygodniu, że zalegał z zobowiązaniami nagraniowymi dla Capitol Records. Wspominał: „Capitol powiedział mi, że złamałbym kontrakt, gdybym wkrótce nie zaczął nagrywać, ale zawsze przeglądałem śpiewniki w poszukiwaniu muzyki. Podobał mi się śpiewnik Merle Travis. Mieszkał w społeczności górniczej, a mój dziadek i wujek wydobywali węgiel. Pokazałem 'Sixteen Tons' mojemu dyrygentowi, ponieważ bardzo mi się podobało. Capitol powtarzał mi, żebym tam pojechał, więc poszliśmy z „Sixteen Tons” i „You Don't Have To Be A Baby To Cry” i nagraliśmy je z sześcioosobowym zespołem. Lee Gillette (producent) powiedział z panelu kontrolnego: „W jakim tempie chcesz to zrobić?”. i pstryknąłem palcami, aby mu pokazać. Powiedział: „Zostaw to”, a to „Sixteen Tons” to ja”.
- W tamtym czasie był to najszybciej sprzedający się singiel w historii Capitol Records – imponujące, jeśli wziąć pod uwagę, że w swoim składzie mieli Franka Sinatrę.
- General Electric wykorzystał to w komercyjnej telewizyjnej kampanii reklamowej.
Bertrand - Paryż, Francja - Niektórzy z wielu artystów, którzy coverowali tę piosenkę, to Eddy Arnold, Big Bill Broonzy, Eric Burdon, Johnny Cash, Jimmy Dean, Charlie Daniels, Joe Cocker, The Platters, Leon Russell, Johnnie Taylor i The Weavers. Kiedy pojawił się Diddley Ed Sullivan Show w 1955 roku został poproszony o zagranie tego, ale zamiast tego wykonał swój przebój „Bo Diddley”, przeciwstawiając się gospodarzowi i zostając wykluczonym z programu.
- Mężczyzna z Kentucky, George Davis, twierdził, że pierwotnie napisał tę piosenkę w latach 30., na długo przed tym, zanim Travis i Ford zrobili z niej hit. W 1966 roku stacja radiowa WKIZ w Hazard w stanie Kentucky nagrała wersję Davisa, która zawierała nieco inne teksty i zmiany akordów. Jednak nie było twardych dowodów na to, że Davis był oryginalnym autorem.
- Zanim nagrał piosenkę, Ford zaśpiewał ją w swoim programie telewizyjnym i został zalany ponad 1200 prośbami, aby zaśpiewać ją ponownie.
- Według Archiego Greena, autora Tylko górnik: studia nad nagranymi piosenkami górniczymi , tytuł nawiązuje do starej praktyki inicjowania nowych górników, zmuszając ich do wydobycia 16 ton, w porównaniu do typowych 8 do 10, pierwszego dnia.
- Wersja Forda była używana w programach telewizyjnych Simpsonowie , Szaleni ludzie , oraz Gdakanie . Okładka The Platters pojawiła się na Czarna lista , a wersja The Nighthawks została użyta w Drut . Jim Parsons też to zaśpiewał Teoria Wielkiego Wybuchu w odcinku „The Work Song Nanocluster” z 2009 roku.
- Używając tej samej muzyki, piosenkarz folk Earl Robinson przepisał to jako „42 Kids”, aby rozwiązać problemy w systemie szkół publicznych w późnych latach 50-tych. Pete Seeger opisał to na swoim albumie z 1958 r. Gazeta, tom 1 .
- Chociaż nigdy tego nie nagrał, Elvis Presley zaśpiewał to na niektórych swoich koncertach w latach 50-tych.
- Dla niektórych ta piosenka pozostała aktualna w erze cyfrowej, a big tech stał się teraz „sklepem firmowym”. East Bay Ray, gitarzysta zespołu Dead Kennedys, nagrał go ze swoim zespołem Killer Smiles w 2020 roku. „Lubię tę piosenkę, ponieważ odnosi się do dzisiejszych czasów, ponieważ ludzie są swego rodzaju narzędziami Facebooka, narzędziami Ubera i narzędziami Amazona” powiedział Songfacts. „Musisz grać według ich zasad, a oni są zasadniczo psychopatycznymi kapitalistycznymi korporacjami. Ich cała praca polega na tłumieniu pracy.
