- Na początku 1970 roku związek Joni Mitchell z jej chłopakiem Grahamem Nashem rozpadał się. Co więcej, czuła się coraz bardziej nieswojo z powodu masowego uwielbienia, jakie otrzymywały jej nagrania. Piosenkarka musiała uciec, więc wyruszyła w podróż do Europy, metaforycznie ślizgając się po rzece, aby uciec od szalonej sceny. Kiedy Mitchell był na Krecie, wysłała Nasha telegram, aby powiedzieć mu, że ich romans się skończył. W „River” kanadyjska piosenkarka przedstawia swój punkt widzenia na skazany na zagładę związek, pragnąc uciec od emocjonalnych więzi. Przyznaje, że jest „trudna do zniesienia” i obwinia się za utratę „najlepszego dziecka, jakie kiedykolwiek miałam”.
- Piosenka, której akcja toczy się w okresie świątecznym, sprawia, że Mitchell jest smutna, że nie będzie dzieliła Bożego Narodzenia z Nashem. Akompaniament fortepianu do wokalu, który mocno zapożycza z „Jingle Bells”, dodaje mu świątecznego charakteru. Chociaż „River” stał się współczesnym standardem świątecznym, w rzeczywistości jest to piosenka bożonarodzeniowa, która nie dotyczy Bożego Narodzenia (tak jak „Jingle Bells”).
- Ze względu na związek piosenki z Bożym Narodzeniem, została ona przerobiona przez wielu artystów na wakacyjnych albumach. Rzeczywiście, „River” jest drugą najczęściej nagrywaną piosenką w dorobku Mitchella za „Boy Sides Now”. Dobrze znane okładki to między innymi te autorstwa Barry'ego Manilowa (w 2002 roku), Sarah McLachlan (w 2006) i Jamesa Taylora (również w 2006). Wersja McLachlana osiągnęła najwyższy poziom 71 na Hot 100.
- Ellie Goulding wydała cover „River” wyłącznie na Amazon Music w 2019 roku. Jej wersji towarzyszy Wideo wyreżyserowane przez Davida Soutara , który zwraca uwagę na nadmierne używanie i usuwanie plastiku jednorazowego użytku. Nakręcony wzdłuż wybrzeża Wielkiej Brytanii w pobliżu Dungeness, Goulding i jej przyjaciele zbierają śmieci na plaży i przedmioty z recyklingu, aby zrobić choinkę bezodpadową.
Okładka Gouldinga wspięła się na 1. miejsce na ostatniej brytyjskiej liście singli w 2019 roku. Była to trzecia wizyta angielskiej piosenkarki na szczycie, po „Burn” (2013) i „ Kochaj mnie, tak jak ty to robisz (2015). - „Rzeka” pojawia się w scenie w filmie z 2003 roku Właściwie miłość Harry, grany przez Alana Rickmana, pyta swoją żonę Karen (Emma Thompson), jakiej muzyki słuchają. Później w filmie otwiera jego świąteczny prezent i odkrywa, że jest to płyta CD Joni Mitchell, a nie biżuteria, którą znalazła ukrytą, co potwierdza jej podejrzenia, że ma kochankę.
- Ben Platt śpiewa to w pilotażowym odcinku programu Netflix 2019 Polityk . Inne programy telewizyjne, w których można wykorzystać ten utwór, to:
Miliardy („Nieskończona gra” – 2019)
Nowa dziewczyna ('Backslide' - 2012)
Radość („Nadzwyczajne Wesołych Świąt” – 2011)
Lekarze („O choinka” – 2009)
Alias („Wskaźnik” – 2002)
Sojusznik McBeala („Nadszedł sezon” – 2000)
Cudowne lata ('Boże Narodzenie' - 1988)
Trzydzieści coś („Będę w domu na Boże Narodzenie” – 1987)
Pojawił się również w tych filmach:
Prawie sławny (2000)
Masz maila (1998) - Kiedy Graham Nash rozmawiał z Songfacts w 2021 roku, przedstawił swoje przemyślenia na temat tej piosenki. „Zajęło mi trochę czasu, aby słuchać Niebieski znowu po raz pierwszy, ponieważ są tam dwie lub trzy piosenki, których jestem częścią” – powiedział. „River” to piękna, piękna piosenka: „Chciałbym mieć rzekę, po której mógłbym jeździć na łyżwach”.
Kiedy Joni i ja zrywaliśmy, oboje wiedzieliśmy, że będzie to trudne. Oboje bardzo się kochaliśmy. Spędziliśmy kilka lat oświetlając pokoje, kiedy weszliśmy. To było bolesne. Zajęło mi trochę czasu, zanim mogłem ponownie posłuchać Niebieski . - Reżyser Matvey Rezanov i Skazka Studios sfilmowali piosenkę pierwszy oficjalny film używając animowanej akwareli, aby uchwycić samotny nastrój piosenki, jednocześnie oddając hołd płodnej kreatywności Mitchella jako malarza. Klip przedstawia piosenkarkę rysunkową spoglądającą na zamarzniętą masę wody. W dalszej części klipu widzimy Mitchella jeżdżącego na łyżwach po lodowatej rzece, zanim ta pęka i zamienia się w gałąź rosnącą na ciemnym niebie. Mitchell opublikował wizualizację 23 grudnia 2021 r.
